– инициатор организации в морях Дальнего Востока самостоятельной эскадры, в чине капитана 1 ранга – командир Русской эскадры в Китайском море, обеспечивавшей в 1860 г. деятельность российского посланника в Пекине Н.П. Игнатьева, впоследствии вице-адмирал
Родился 31 марта 1826 г. в родовом поместье Полянки-Никольское, Спасского уезда Казанской губернии. Первенец и старший сын в семье. В возрасте 13 лет переехал в Петербург, поступив в Морской корпус. По окончании Морского корпуса в 1842 участвовал в плавании на фрегате «Паллада» на Балтийском море. В 1843 году гардемарин Лихачёв был произведён в мичманы и как отличник учёбы был оставлен при Морском офицерском классе.
С 1844 по 1849 гг. ходил на Чёрном и Средиземном морях. В 1850 году на корвете «Оливуца» совершил плавание из Кронштадта на Дальний Восток, с октября 1851 года (после гибели прежнего командира) командовал этим корветом и совершил на нем кругосветное плавание. В период пребывания в Охотском море, на Камчатке и в Русской Америке, занимался гидрометеорологическими исследованиями, разведкой якорных стоянок.
В марте 1853 г. капитан-лейтенант Лихачёв по состоянию здоровья сдал командование корветом Н. Н. Назимову и возвратился в Петербург, где временно получил должность помощника редактора журнала «Морской сборник». В Крымскую войну И. Ф. Лихачёв был назначен флаг-офицером начальника штаба Черноморского флота вице-адмирала В. А. Корнилова. На пароходофрегате «Бессарабия» 6 мая 1854 г. участвовал в бою с тремя английскими и французскими пароходами. Накануне оставления Севастополя (26 августа 1855 г.) был сильно контужен в голову. За военные заслуги награждён орденами Св. Анны 2-й степени и Св. Станислава 2-й степени с мечами. В 30-летнем возрасте произведен в капитаны 1 ранга.
В 1855 г. командовал переводом трёх новых винтовых корветов («Удав», «Рысь» и «Зубр») на Черное море. По прибытии состоял начальником штаба при заведующем морской частью в г. Николаеве контр-адмирале Г. И. Бутакове.
10 марта 1858 г. был назначен адъютантом генерал-адмирала Константина Николаевича. В январе 1859 г. подал генерал-адмиралу «Записку о состоянии русского флота», в которой доказывал необходимость дальних плаваний судов российского флота и образования в морях Дальнего Востока самостоятельной эскадры. Основываясь на опыте прошедшей Крымской войны, Лихачёв предложил при строительстве нового флота сосредоточить усилия на постройке «блиндированных» фрегатов и приступить к созданию броненосного флота.
31 января 1860 г. по решению Особого комитета под председательством Александра II И. Ф. Лихачёв отправляется на Тихий океан для формирования эскадры. В Шанхае застает клипер «Джигит», стоящий в ремонте, и транспорт «Японец». Не ожидая прибытия остальных кораблей из Николаевска-на-Амуре, 11 апреля И.Ф. Лихачёв высаживает в заливе Посьета военный пост и 13 апреля уходит в Печилийский (Бохайский) залив навстречу кораблям будущей Русской эскадры в Китайском море. Корабли эскадры под командованием И.Ф. Лихачема были главной опорой и поддержкой российского посланника в Пекине Н.П. Игнатьева при подготовке и подписании Пекинского договора 1860 г. За эти заслуги заслуг И.Ф. Лихачёву был присвоен в 35 лет чин контр-адмирала.
В 1863 г. Иван Фёдорович возглавил броненосный отряд на Балтийском море и через год награжден за усердие орденами Святого Станислава и Святой Анны 1-й степени с мечами. С 1867 г. служил морским агентом (военно-морским атташе) в Лондоне и Париже. За многолетнюю службу на этом посту награждён орденом Святого Владимира 2-й степени, чином вице-адмирала (1874), орденом Белого Орла, орденом Св. Александра Невского.
В 1883 г. уволен в отставку с мундиром и пенсией. В Париже занялся коллекционированием предметов искусства. Стал всемирно известным коллекционером живописи и археологических артефактов.
Скончался 15 ноября 1907 г. в Париже, завещав свою коллекцию и библиотеку родной Казани. Тело покойного было доставлено на родину и погребено в Свияжском монастыре под Казанью. Впоследствии могила была утрачена.
И.Ф. Лихачев в Энциклопедии Приморья:
Глава девятая очерка «Стремление к океану»: Побег из Пекина
Первый иностранный шпион
Первые метеорологические наблюдения
